Il CNR cura direttamente l'edizione e la diffusione di periodici, monografie e bibliografie.

Vengono pubblicate oltre a numerosi volumi scientifico-tecnici, la collana "monografie scientifiche" varie e prestigiose opere realizzate da autori afferenti agli Istituti del CNR, ai Progetti Finalizzati e all'Università.

L'attività editoriale si esplica anche attraverso pubblicazioni di annuari, bollettini normativa tecnica nazionale, repertori, cataloghi e banche dati.

La maggior parte delle pubblicazioni - diffuse e commercializzate attraverso un catalogo contenente circa 400 titoli - sono acquistabili solo presso il Servizio Pubblicazioni e Informazioni Scientifiche o attraverso l'Istituto che ne cura la pubblicazione. In collaborazione con altre strutture, vengono prodotte pubblicazioni di editoria elettronica su CD ROM, repertori bibliografici, thesauri, cataloghi, archivi.